Pump and Dump

Nach der Geburt meines Sohnes Iddu fing ich an, mir den Kopf darüber zu zerbrechen, warum Mütter eigentlich nie als von ihren Kindern unabhängige Individuen dargestellt werden. In keinem Buch, das ich zum Thema Kindererziehung las, wird die Mutter getrennt von ihrem Baby betrachtet. Der Blick, der sie zu seinem Objekt oder Anhängsel macht, bleibt so ungebrochen, dass ihre ganze Existenz von der des Kindes abzuhängen scheint.

Dieser Akt der Auslöschung und meine eigene Erfahrung damit (ich fühlte mich, als forderte die Gesellschaft mich stillschweigend auf, doch bitte zu verschwinden), brachten mich dazu, eine Serie von Kunst­werken über die Milch­pumpe zu realisieren. Beim Gebrauch der Milch­pumpe scheint sich nämlich die einzige Situation einzustellen, in der die Mutter als von ihrem Kind unabhängiges menschliches Wesen auftritt – und dabei trotzdem ihrer nährenden Rolle gerecht werden darf.

Ich fragte meine Freundin Jenny Schlenzka, Direktorin des Performance Space New York, die erst kürzlich ihr zweites Kind geboren hatte, ob sie für mich Modell stehen würde. Ich hatte die Haltungen, die Frauen einnehmen, wenn sie Milch abpumpen, zu diesem Zeitpunkt schon fast wieder vergessen: Wo sie die Hände platzieren, wie sich der Körper positionieren muss, um es einiger­massen bequem zu haben. Kurz bevor Jenny mich dann in meinem Studio besuchen sollte, schickte sie mir einen Auszug aus Maggie Nelsons meisterhaftem Text «Die Argonauten»: «Ausser Fotos in Bedienungs­anleitungen von Milch­pumpen (und Pornos von Stillenden) gibt es eigentlich keine Bilder von Frauen, die stillen», schreibt sie. «Begriffe wie Kolostrum, Milch­einschuss und Hinter­milch treten ins Leben wie Hieroglyphen aus einem lange vergessenen Land.»

Stillen kann auf sehr vielen verschiedenen Ebenen ja durchaus sehr befriedigend sein. Wenn ein Säugling an der Brust­warze saugt, stimuliert er sie, gleichzeitig wird die Brust entleert und vom Druck und Gewicht der Milch befreit. Der französische Schrift­steller Michel Leiris schrieb einmal über die selbst­befriedigende Erfahrung, sein Sperma auf den Boden schiessen zu sehen, von der Lust an der Verschwendung – und der Moment, in dem die Milch heraustropft oder spritzt, könnte vermutlich auf ganz ähnliche Weise beschrieben werden. Die Milch­pumpe wurde nur leider dafür erfunden, Verschwendung zu vermeiden. Ausserdem weckt ihr Gebrauch eine Reihe von Schuld- und Scham­gefühlen, die so gar nichts mehr mit diesem prickelnden sexuellen Vergnügen zu tun haben.

Milchpumpen-Stillen ist etwas schmerzhaft an der Brust. Und das mechanische Atmen der Maschine erinnert an den Klang von Melk­maschinen für Kühe. Die Maschine ermöglicht es dir dann vielleicht gerade noch, die Hände frei zu haben. Sie zwingt dich allerdings auch dazu, an ein und demselben Ort sitzen zu bleiben, sie verhindert, irgendwas anderes zu tun, als darauf zu warten, dass die Milch aus deinem Körper fliesst. Tropfen für Tropfen.

Jedes Mal, wenn mein Körper und die Maschine zu einem einzigen grossen Ernährungs­apparat verschmolzen, ging denn auch das Gedanken­karussell los: Was bedeutet es, dass Frauen die erste Mahlzeit des Menschen sind? Ist die Milchpumpen-Maschine ein Roboter-Baby? Wäre das Geräusch der Maschine ein guter Bass für ein zeitgenössisches Musikstück, ähnlich einem Synthesizer? Warum gibt es überall Bilder von Brüsten, aber keine Bilder von Brüsten, aus denen Milch läuft? Was, wenn die Maschine mich ermutigte, mich irgendwann ganz und gar dem Baby hinzugeben und meinen Job zu vernachlässigen? Ist künstlerische Praxis überhaupt ein Job? Ist Stillen ein Beruf?

Milchproduzentinnen verdienen ihre Brötchen, nur wird ihnen, sobald die Milch tatsächlich fliesst, scheibchen­weise etwas davon abgeschnitten. Elizabeth Caucutts Studie «Why Do Women Wait?» (Warum warten Frauen?) zeigt – in den Worten von Kealey Boyd –, dass «Arbeitnehmerinnen, die die Entscheidung hinauszögern, Mutter zu werden, höhere Gehälter bekommen. Sobald sie allerdings Mutter werden, geht ihre Gehaltskurve wieder nach unten. Diese Geldstrafe trifft vor allem Frauen mit höherem Bildungsgrad. Das Ergebnis sind weniger Arbeits­unterbrechungen (also Kinder), weil die Kosten für Mutterschafts­urlaub sich auf den zukünftigen Geld­beutel der Frauen niederschlagen und es keine Politik für bezahlte Eltern­zeiten in den USA gibt.»

Auf den Internetseiten des amerikanischen Gesundheitsministeriums bin ich auf eine Liste von Ratschlägen für Arbeit­geber von stillenden Frauen gestossen. Sie sollen ihnen, heisst es dort, ein stilles Örtchen, einen sogenannten «lactation space», zur Verfügung stellen, dieser sollte mit einem bequemen Stuhl ausgestattet sein, könnte aber auch einem Pop-up-Zelt ähneln (als würden Stillende so etwas in einem Grossraum­büro gerne per Knopfdruck aufblasen). Ausserdem wird den Arbeit­gebern dazu geraten, den Frauen eine «Pause» einzuräumen – für die sie allerdings nicht kompensiert werden müssen: «Wenn Extrazeit fürs Stillen oder Abpumpen benötigt wird, kann diese unbezahlt sein.» Diese beide Annahmen – Milch abzupumpen sei eine «Pause» und diese Zeit nicht notwendig zu vergüten – müssten eigentlich Grund genug sein, das amerikanische Gesundheits­ministerium mit Protest­briefen zu überschütten.

Die Milchpumpe ist ein paradoxes Werkzeug, das sowohl für die Unabhängigkeit von Frauen eingesetzt wird als auch für die Entfremdung. Sie manifestiert die konfliktreiche Erwartung an stillende Mütter, an zwei Orten zugleich zu sein: zu stillen, während sie arbeiten, und zu arbeiten, während sie stillen. Gleichzeitig dient sie als Ansporn für die Mutter, sich einer quantitativen Produktion zu unterwerfen, und reduziert damit Frauen zu einer Ressource, die man ausbeuten kann. So ist die Milch­pumpe das ultimative Symbol der Kommerzialisierung des weiblichen Körpers und der Arbeitskraft. Ja, sie verkörpert die höchst widersprüchlichen Anforderungen des Biotech-Kapitalismus, weil sie die Illusion aufrechterhält, die Unvereinbarkeit zwischen kapitalistischer Gesellschaft und der menschlichen Gesundheit könne von der Technologie aufgelöst werden. Kann sie nicht.

Mit «End of Me» wollte ich versuchen, diese Gedanken zur Milchpumpe in einer Skulptur aufgehen zu lassen. Sie erinnert an einen Körper, der sich seiner Kleidung entledigt hat, an einen, den sich die Milch­pumpe einverleibt oder den sie in Gänze verflüssigt hat. Es handelt sich zwar nur um eine Figur, die sich hier selbst ernährt. Aber zugleich entleert sie sich selbst in einer Mischung aus Selbst-Aufopferung und Selbst-Schöpfung: Sie nährt sich und zehrt von sich, wie eine Art Phönix.

Die Philosophin Silvia Federici hat kürzlich auf eine üble Ironie aufmerksam gemacht: Mussten Feministinnen jahrzehnte­lang für die Freiheit kämpfen, keine Kinder zu bekommen, so stehen wir heute vor wachsenden finanziellen Hürden, falls wir uns doch eines wünschen. Wir leben in einer seltsamen Zeit und Gesellschaft, in der die fordernde Arbeit, nachts alle drei Stunden aufzuwachen, sich auf die Toilette zu setzen, an eine Maschine anzuschliessen und darauf zu warten, dass die Milch abgepumpt wird, tatsächlich ein Privileg ist. Eines, das sich nicht jede leisten kann.