Die Flucht der Journalistinnen

Sie klagen über eine Branche, die sich mit Innovationen schwertut. In der Jahre verstreichen, bis wichtige Entscheide getroffen werden. Und in der mancherorts ein derart toxisches Arbeits­klima herrscht, dass einem nichts mehr übrig bleibt, als zu kündigen und sich beruflich neu zu orientieren:

Journalistinnen.

Die Republik hat schon 2021 und 2022 über das Phänomen der Aussteiger aus den Medien berichtet. Nun haben wir zum dritten Mal gezählt – und verzeichnen erneut einen Rekord: Nie seit Beginn unserer bis 2016 zurück­reichenden Erhebungen haben mehr Medien­schaffende ihren Beruf aufgegeben als 2022. Im Schnitt waren es mindestens zwei Personen pro Woche. «Mindestens», weil wir mit unserer Zählung keinen Anspruch auf Vollständigkeit erheben (mehr zur Methodik der Erhebung lesen Sie am Ende dieses Beitrags).

Auch in den vergangenen viereinhalb Monaten hielt dieser Trend an: Seit Anfang Jahr wanderten mindestens 35 Journalisten ab. Sie arbeiten heute als Sprecherinnen für Unter­nehmen, Verbände und Verwaltungen, als Lehrer oder als persönliche Mitarbeiterinnen von Bundes­räten. Zwar kehrten auch ein paar frühere Aussteigerinnen auf die Redaktionen zurück, das allerdings in sehr kleiner Zahl.

Warum haben so viele Journalisten genug von der Medien­branche?

Wir haben mit fünf Menschen gesprochen, die in den letzten eineinhalb Jahren aus ihrem Beruf ausgestiegen sind.

1. Vinzenz Greiner: «Der Job hat mich vollkommen aufgefressen»

«Man geht in diesen Beruf, weil man dafür brennt – und muss wahnsinnig aufpassen, dass man nicht verbrennt.» Diesen Satz sagte Vinzenz Greiner im Sommer 2021. Zu jener Zeit war er bei der «Blick»-Gruppe für die Weiter­entwicklung der Audio-Sparte verantwortlich. Er hatte eine Phase hinter sich, in der er zu viel Koffein, zu viele Zigaretten und zu viele Feierabend­biere konsumiert und oft schlecht geschlafen hatte.

In einer Kampagne des Vereins Junge Journalistinnen und Journalisten Schweiz, die einen offeneren Umgang mit dem Thema mentale Gesundheit forderte, geizte Greiner nicht mit Kritik. Die «Stress-Epidemie» im Schweizer Journalismus sei einem Führungs­versagen geschuldet, sagte er. «Es gibt genügend Chefs, die dir den Stress nicht fern- und dir den Rücken nicht freihalten, sondern ihn vielfach an dich weitergeben.»

Vor einem Jahr zog Greiner die Reissleine. Er verliess das Boulevard­medium und wechselte in die Kommunikations­abteilung der ETH Zürich. «Seit ich nicht mehr im Journalismus tätig bin, geht es mir physisch und psychisch besser», sagt der 35-Jährige im Gespräch mit der Republik. Zuvor habe er stets grosse Mühe gehabt, sich von der Arbeit abzugrenzen. «Der Job hat mich vollkommen aufgefressen.»

So wie Greiner geht es vielen Journalistinnen. Nicht nur, aber gerade jüngeren.

Das lässt eine Masterarbeit erahnen, für die vor zwei Jahren knapp 200 Medien­schaffende unter 30 befragt wurden. Zwei Drittel von ihnen antworteten auf eine entsprechende Frage, dass sie meistens oder immer Stress bei ihrer Arbeit erlebten und unter Zeitdruck stünden. Und knapp jede Fünfte gab an, Arbeit und Privat­leben nur schlecht miteinander vereinbaren zu können.

Hinzu kommt das Problem unzähliger, oft unbezahlter Über­stunden. Zwar sind Unternehmen in der Schweiz schon seit 1966 verpflichtet, die geleistete Arbeitszeit ihrer Mitarbeiter zu dokumentieren. In den meisten Medien­verlagen aber wurde das Arbeits­gesetz während Jahrzehnten stief­mütterlich behandelt. Erst zu Beginn des laufenden Jahres hat etwa die NZZ ihre Regeln geringfügig verschärft, nachdem sie vom Journalisten­verband Impressum verklagt worden war.

2. Denise Erni: «Ich litt derart stark unter dem toxischen Arbeits­umfeld, dass auch meine Familie betroffen war»

Auch Denise Erni geriet in ihrer journalistischen Laufbahn an den Rand des Erträglichen. Im letzten Herbst kündigte sie nach 16 Jahren beim Bündner Verlag Somedia und arbeitet jetzt als Kommunikations­verantwortliche im Infrastruktur-Departement des Kantons Graubünden. «Ich war mit Leib und Seele Regional­journalistin», sagt die 44-Jährige. «Aber ich litt zuletzt derart stark unter dem toxischen Arbeits­umfeld, dass auch meine Familie davon betroffen war.»

Gemeinsam mit einem Kollegen habe sie längere Zeit versucht, dringend notwendige Veränderungen anzustossen. «Wir schrieben x Papiere, wie die Print-, Online-, Radio- und TV-Redaktionen zu einer konvergenten Arbeits­weise bewegt werden könnten.» Dauernd seien irgend­welche Arbeits­gruppen gebildet, nie aber verbindliche Entscheide gefällt worden. «Jede Idee wurde wortreich zerredet. Das war sehr zermürbend.»

Als sich Erni entschloss, der «Südostschweiz» den Rücken zu kehren, sei für sie rasch klar gewesen, dass dies gleich­bedeutend mit dem Abschied aus dem Journalismus sei. Schliesslich gebe es im Grossraum Chur, abgesehen vom SRF-Regional­journal mit einer Handvoll Stellen, keine deutsch­sprachige Konkurrenz. Und ein Umzug oder ein tägliches Pendeln nach Zürich sei für sie nur schon wegen ihres 11-jährigen Sohnes keine Option gewesen.

Das Problem der Alternativ­losigkeit: Es verschärft sich seit längerem fast überall in der Schweiz. Denn die Medien­konzentration schreitet unaufhörlich voran, wie wir im Watchblog der Republik seit fünf Jahren protokollieren. Medientitel verschwinden, Redaktionen werden zusammen­gelegt, Mitarbeiterinnen entlassen oder nicht ersetzt. In mehreren Kantonen verhindert nur noch die gebühren­finanzierte SRG eine totale Monopol­stellung des medialen Platzhirschs.

Der Journalismus ist in der Krise: Die Auflagen der Zeitungen schrumpfen kontinuierlich, und auch wenn viele Leserinnen auf die digitalen Kanäle der Medien­häuser wechseln, reicht das nicht, um den Einnahme­rückgang zu kompensieren. Denn online sind nicht nur die Abopreise tiefer, sondern auch die Inserate­preise für die Werbe­kunden, die zudem ihre Zielgruppen immer öfter auf Social Media statt auf Newsportalen ansprechen.

Das führt dazu, dass die Umsätze stagnieren oder sinken. Kann doch mal ein Gewinn erzielt werden, steigt die Dividende für die Aktionäre. Wird ein Verlust eingefahren, bleibt die Dividende in der Regel gleich – und Spar­programme werden aufgegleist.

3. Simon Preisig: «Die verordneten Gewinn­ziele waren derart hoch, dass wir zu keinen Innovationen fähig waren»

In keinem anderen Verlag wurde in den letzten Jahren mehr gespart als bei der TX Group, dem grössten Schweizer Medien­unternehmen. Um rund 70 Millionen Franken sollten die Ausgaben innert drei Jahren reduziert werden, verkündete Verleger Pietro Supino im August 2020. Seither baute die TX Group in mehreren Wellen Dutzende journalistische Stellen ab. Mitarbeiterinnen wurde nahegelegt, sich früh­pensionieren zu lassen, es gab Entlassungen – und bei freiwilligen Abgängen verzichtete der Konzern in aller Regel darauf, die Stellen neu zu besetzen. Die Konsequenz: Immer weniger Leute mussten immer mehr arbeiten. Was Erschöpfung und neuerliche Kündigungen zur Folge hatte. Ein Teufelskreis.

Und als die TX Group die Redaktionen von «Bund» und «Berner Zeitung» dann auch noch zur Fusion zwang, sagte sich Simon Preisig, der als stellvertretender Ressort­leiter beim «Bund» arbeitete: Es reicht.

«Es deprimierte mich, wie die Umsetzung von Ideen jahrelang verzögert wurde», sagt der 33-Jährige, der im letzten Sommer nach einer mehr­monatigen Auszeit als Sprecher und Kampagnen­mitarbeiter bei Alliance F begann, dem Bund schweizerischer Frauen­organisationen. «Die Zürcher Konzern­leitung verordnete uns derart hohe Gewinnziele und bemass unser Redaktions­budget derart knapp, dass wir zu gar keinen Innovationen fähig waren – selbst den Kauf eines Stativs für die Video­kamera mussten wir von der Chef­redaktion bewilligen lassen.» Statt in die Transformation des alten journalistischen Geschäfts­modells zu investieren, habe sein damaliger Arbeit­geber uninspiriert und ideenlos gespart.

Hauptverursacherin der Misere ist die rund zwei Dutzend Köpfe zählende Verlegerfamilie Coninx, zu der auch Supino gehört und die er im Unter­nehmen vertritt. Sie besitzt knapp drei Viertel der Aktien und erwartet eine wieder­kehrende stattliche Dividende. Die Medientitel des Konzerns müssen deshalb zwingend schwarze Zahlen schreiben – eine Quer­subventionierung durch die höchst profitablen TX-Inserate­portale wie Homegate und Ricardo kommt für Supino nicht infrage. Auch wenn diese Portale in ihrer ursprünglichen Form als Klein­inserate in den Zeitungen und Magazinen früher den Journalismus finanzierten. Supino besteht darauf, dass Journalismus als Geschäfts­modell «auf eigenen Füssen stehen kann» – und spart weiter.

Finanziell seien die beiden Tages­zeitungen «Bund» und «Berner Zeitung» schon vor der Fusion im Herbst 2021 aus Zürich ferngesteuert worden, sagt Preisig. Etwas Gutes immerhin habe der ständige Personal­abbau gehabt, sagt der Berner mit einer Prise Galgen­humor: «Jene, die blieben, konnten sich mehr Freiheiten heraus­nehmen. Denn der Chefredaktor wusste genau, dass er deine Stelle ohnehin nicht neu besetzen dürfte, wenn er dich vergraulen würde.»

4. Marina Fischer: «Wir tappten zwei Jahre lang im Dunkeln»

Schon als 8-Jährige träumte Marina Fischer davon, Radio­moderatorin zu werden. Als junge Frau lebte sie den Traum – zunächst bei Privat­radios, dann bei SRF-«Virus». Doch Ende 2021 kündigte sie und machte sich selbstständig. Seither berät sie Unter­nehmen beim Erstellen kurzer Videos für Social Media.

Anfänglich sei das Radio­studio mehr als ein Arbeits­platz für sie gewesen, sagt Fischer. «Es war mein happy place.» Während der Pandemie aber sei sie während eineinhalb Jahren allein vor dem Mikrofon gesessen und habe auch in den Pausen auf dem Flur kaum jemanden angetroffen. «Dieses Arbeits­umfeld hat mich enorm runter­gezogen, ich bin in jener Phase stark vereinsamt. Es gab Tage, da sass ich im Studio und hatte keine Ahnung, was ich nach dem nächsten Song erzählen sollte – derart unkreativ war ich, weil mir der Austausch mit meinen Kollegen fehlte.»

Wie Denise Erni tat sich Marina Fischer schwer mit den langen Entscheidungs­prozessen im Journalismus. «Schon als ich Anfang 2019 zum Sender gestossen war, hatte es intern ausufernde Diskussionen darüber gegeben, ob ‹Virus› aus Kosten­gründen auf jegliche Moderation verzichten und nur noch Musik spielen sollte», sagt die 28-jährige Aargauerin. «Die SRG-Führung fällte diesen Entscheid dann aber erst 2021. So tappten sämtliche Mitarbeiterinnen mehr als zwei Jahre lang im Dunkeln und waren grosser Unsicherheit ausgesetzt.»

Ihre Kündigung bei «Virus» sei ein Bauch­entscheid gewesen, der sich für sie voll ausgezahlt habe. Während eines Jahres habe sie nur getan, was ihr Spass gemacht habe: Sie jobbte in einem Fondue-Restaurant und an einem Glühwein­stand, manchmal schnitt sie – als gelernte Coiffeuse – Haare. «Nach dem Ende mit Schrecken bei ‹Virus› hatte ich mir geschworen, mich mindestens ein Jahr lang nirgends Vollzeit anstellen zu lassen.» In jener Zeit habe sie gemerkt, dass ihr die Freiheit der Selbst­ständigkeit mehr zusage, als in einem riesigen Unternehmen wie der SRG eine von vielen zu sein.

5. Janosch Tröhler: «Zurück bleibt, wer mit Mittelmass zufrieden ist»

«Ich bin froh, dass ich raus bin»: Diesen Titel wählte Janosch Tröhler für seine Abrechnung mit dem Journalismus. Mit 31 Jahren kehrte der Zürcher der Branche im vergangenen August den Rücken und wechselte zu einer Software-Agentur. In einem furiosen Artikel schimpfte er über Manager, denen es «an Leadership fehlt», über systemische Probleme und einen weit­verbreiteten «verstaubten Führungsstil».

Während rund zehn Jahren hatte sich Tröhler dem Journalismus mit Haut und Haaren verschrieben: Er gründete sein eigenes Onlinemagazin, baute die Online­redaktion der «Schaffhauser Nachrichten» auf, recherchierte für die SRF-Sendung «10 vor 10» und die Zürcher Regional­zeitungen von Tamedia, war Vorstands­mitglied und Präsident des Zürcher Presse­vereins. Zuletzt arbeitete er beim «Blick».

Frühere Generationen von Journalisten seien Experten in einem Bereich gewesen und hätten einen Kanal bespielt, sagt Tröhler. «Jene, die Texte schrieben, waren noch nicht einmal für die Produktion ihres Artikels zuständig, denn dafür gab es geschulte Produzentinnen. Ihre Aufgabe bestand einzig darin, gute Geschichten zu erzählen.» Heute müssten die meisten Journalistinnen selbst fotografieren oder mit dem Smartphone Videos drehen sowie den Artikel vor der eigenhändigen Online­publikation auf grammatikalische und inhaltliche Fehler kontrollieren. «Kurzum: Es gibt immer mehr Aufgaben und immer weniger Personal. Dadurch sinkt die Qualität, und das führt zu Unzufriedenheit.»

Wer sich stark mit dem Journalismus und seiner Arbeit identifiziert, zerbreche daran, dass er ausserstand sei, den eigenen Qualitäts­ansprüchen zu genügen. «Man wird zynisch, resigniert und fragt sich irgendwann: Was mache ich noch hier? Zurück bleiben jene, die sich gut abgrenzen können und mit Mittelmass zufrieden sind. Was der Qualität ebenfalls abträglich ist.»

Um diese Negativ­spirale zu durchbrechen, brauche es einen Kultur­wandel, glaubt Tröhler. Nur lasse der Zeitdruck, der bei einem Newsmedium herrsche, im Redaktions­alltag kaum Platz für die Weiter­entwicklung der Unternehmens­kultur. «Deshalb werden keine Fortschritte erzielt, solange die Führungs­ebene die Defizite nicht anerkennt.»

Zunächst habe er für Verbesserungen gekämpft. Nach vier Jahren beim «Blick» aber sei er psychisch und physisch erschöpft gewesen, habe es morgens kaum aus dem Bett geschafft und keine Freude mehr am Beruf verspürt. «Ich drohte kaputt­zugehen. Und entschied mich, loszulassen.»

So, wie es seit Anfang 2022 mindestens 130 weitere Journalistinnen getan haben.

Nichts deutet darauf hin, dass sich dieser Exodus bald abschwächen könnte. Und das in einer Branche, die als vierte Gewalt im Staat demokratie­politisch relevant ist.

Nach Hinweisen aus der Branche haben wir die Liste um Helga Rietz, Jennifer Furer, Stephanie Kusma (alle 2022 ausgestiegen) sowie Mara Schlumpf (2023) ergänzt. Hingegen haben wir Patrice Siegrist wieder aus der Liste entfernt, da er im Sommer nach einem kurzen Gastspiel bei Comparis zum «Tages-Anzeiger» zurück­kehren wird.