Das Greenwashing der Schweizer Gasbranche

«Die freundliche Energie»: Unter diesem Motto wurde Erdgas in der Schweiz jahrelang vermarktet. Es war die Zeit, als noch keine Klima­jugend auf den Strassen protestierte und als Erdgas für sich in Anspruch nehmen konnte, neben dem schmutzigen Erdöl der «saubere» fossile Energie­träger zu sein.

Um das grüne Image zu unter­streichen, wurde aus der Marke «Erdgas» vor ein paar Jahren «Erdgas – Biogas». Und seit letztem Jahr läuft die Promotion schliesslich unter einem ganz unverdächtigen Label: Gazenergie.

Die Branche will damit betonen, dass Gas «eine wichtige Rolle in der Energieversorgung von morgen» spiele, ja sogar «Teil der Lösung» für das Klima­problem sei. Der Verband der Schweizerischen Gasindustrie fährt Kampagnen fürs «zuverlässige» Heizen, für «umwelt­schonendes» Auto­fahren, fürs «energie­effiziente» Kochen, für Biogas aus Äpfeln. Und er verspricht sogar: «Die Gasversorgung der Zukunft ist klimaneutral.»

Fakt ist: Durch Schweizer Rohre fliessen noch immer 99 Prozent fossiles Gas. Nur 1 Prozent ist erneuerbares Gas. Dieses Verhältnis umzukehren – ohne den Stellen­wert von Gas insgesamt stark zurück­zustutzen –, ist ein Ding der Unmöglichkeit. Kaum jemand in der Fachwelt kann sich vorstellen, wie die klima­freundliche Rhetorik der Gaslobby mit der Wirklichkeit vereinbar ist.

Die Republik hat mit einem Dutzend Expertinnen gesprochen, eine Umfrage unter den grössten Gas­versorgern durch­geführt und in Gemeinden nach­gefragt, die sich mit ihrer Gas­infrastruktur auseinander­setzen müssen. Und zig Studien über die zukünftige Rolle von Gas durchgearbeitet.

Das Fazit dieser Recherche: Die Gasbranche steht vor einer fundamentalen Transformation. Teils geht sie diese proaktiv an, teils zögert sie sie hinaus.

Und teils verschleiert sie, worum es geht. Besonders der Gasverband betreibt aktives «Greenwashing»: Er zeichnet Zukunfts­szenarien, die nicht eintreten können – und spricht über alles Mögliche, nur nicht über das, worüber er eigentlich sprechen müsste: die Notwendigkeit, den Ausstieg zu planen.

Wozu wir Gas noch brauchen

Geologisch gesehen ist Erdgas ein alter Rohstoff. Die Lager­stätten, aus denen es gefördert wird, entstanden vor vielen Millionen Jahren. In der Schweiz wird es aber noch nicht lange genutzt. Erst in den 1970er-Jahren nahm der Verbrauch massgeblich zu. Erdgas wird primär zum Heizen eingesetzt, daneben in der Industrie. Dort wird es etwa für chemische Prozesse genutzt, die hohe Temperaturen erfordern. Seit 2010 ist der Verbrauch recht konstant.

Der Haupt­bestandteil von Erdgas ist Methan. Es trägt die chemische Formel CH₄. Wird es verbrannt, entstehen Wasser­dampf und das Treibhaus­gas CO₂. Und Energie: Rund 34 Terawatt­stunden davon bezogen Schweizer Haushalte und Unter­nehmen vergangenes Jahr. Das entspricht ungefähr einem Siebtel des gesamten Energie­verbrauchs. Aus Klima­sicht ist Erdgas verantwortlich für rund ein Fünftel der energiebedingten CO₂-Emissionen der Schweiz.

Diese Emissionen müssen verschwinden, wenn das Netto-null-Ziel bis 2050 erreicht werden soll. Und sie werden sukzessive verschwinden: Davon ging der Bund bereits vor sieben Jahren aus, als er letztmals eine Rundum­schau vornahm. Je nach Energie­politik würden Mitte Jahr­hundert bis zu 70 Prozent weniger Erdgas gebraucht, stellte er damals fest. Diesen Herbst wird der Bund ein neues Set von Szenarien publizieren. Erwartet wird, dass der Erdgas­bedarf in den aktualisierten Energie­perspektiven noch tiefer fällt.

Das ergibt Sinn, sagen Klima­expertinnen. Manche fordern, dass die Schweiz sogar schon 2040 auf Erdgas verzichten sollte. Denn es gibt Bereiche wie die Land­wirtschaft, in der eine vollständige Dekarbonisierung fast nicht möglich ist. Umso wichtiger wäre es, rasch aus Erdöl und Erdgas auszusteigen.

Doch der Gasverzicht ist eine Heraus­forderung. Vor allem in der Schweizer Industrie, die aktuell für ein Drittel des Verbrauchs verantwortlich ist. Anders als bei den Haushalten, die statt mit Gas auch mit Wärme­pumpen heizen und mit Strom­herden kochen können, gibt es in der Industrie oft keine Alternativen.

Zum Schmelzen von Metallen oder zum Trocknen von Werk­stoffen braucht es hohe Temperaturen. Allein im Bereich von über 1000 Grad würden rund 7 Terawatt­stunden dieser sogenannten Prozess­wärme gebraucht, schätzt Jürg Rohrer, Energie­forscher an der Zürcher Hochschule für Angewandte Wissenschaften. Zwischen 500 und 1000 Grad sind es weitere 6 Terawatt­stunden.

Ausnahmslos alle Fachpersonen, mit denen die Republik gesprochen hat, sagen daher, dass gasförmige Brenn­stoffe in Zukunft primär für Prozess­wärme eingesetzt werden sollten – weil man dort fast nicht um sie herumkommt.

Das Biogasproblem

Die grosse Frage ist, woher diese Brenn­stoffe kommen sollen. Gas, das durch hiesige Leitungen strömt, ist zurzeit fast ausschliesslich fossilen Ursprungs. Es kommt über Pipelines aus Ländern wie Russland und Norwegen und teils als Flüssiggas aus Katar oder den USA via europäisches Netz in die Schweiz.

Biogas aus Schweizer Eigen­produktion, das beispiels­weise aus Klär­schlamm, Gülle, organischen Abfällen, Grüngut oder Holz gewonnen wird, macht zurzeit eine «lächerlich kleine Menge» aus, wie es ein Geschäfts­führer eines regionalen Versorgers in der Ostschweiz formuliert. Und auch in Zukunft sieht es nicht viel besser aus. Studien beziffern das Potenzial von Biogas auf bloss rund 10 Prozent des jetzigen Verbrauchs – auf 3 bis 4 Terawattstunden.

Selbst wenn das gesamte Potenzial abgeschöpft wird – und darauf verzichtet wird, einen Teil davon für die Strom­produktion zu verwenden –, reicht dies also noch nicht einmal, um die Bedürfnisse der Industrie abzudecken.

Und genau hier liegt einer der zentralen Wider­sprüche in der Politik der Gasindustrie. Sie setzt ihre Priorität im Haushalts­markt: Bis 2030 sollen dort 30 Prozent erneuerbares Gas geliefert werden. Von Genf bis Kreuzlingen machen die Versorger deshalb Werbung für Biogas. Die meisten von ihnen mischen ihrem Standard­produkt 10 Prozent bei, Kundinnen können aber auch bis zu 100 Prozent Biogas beziehen. Orte wie Wil, Burgdorf oder Thalwil zahlen Kunden sogar Prämien bis zu mehreren tausend Franken, wenn sie eine neue Gas­heizung einbauen und sich gleichzeitig für Biogas entscheiden.

Diese Aktionen sind an und für sich löblich – sie schaffen eine Nachfrage für ein ökologisches Produkt und erhöhen die Investitions­sicherheit. Praktisch in jeder Ecke des Landes gehen zurzeit denn auch Biogas­anlagen in Betrieb.

Doch die Biogas-PR täuscht darüber hinweg, dass es in der Schweiz niemals genug Kapazitäten geben wird, um den Haushalts­sektor in einem ähnlichen Ausmass wie heute zu beliefern – geschweige denn die Industrie. «Das Biogas­angebot der Schweiz genügt nicht einmal, um den Bedarf im Kanton Luzern zu decken», sagt Jürgen Ragaller, Klima­experte des Kantons Luzern.

Folglich müsste die Schweiz auch beim Biogas auf Importe setzen. Das tut sie bereits heute: Praktisch kein Lokal­versorger ist in der Lage, seinen Kunden ausschliesslich eigenes Biogas zu liefern. Das Gas stammt aus Deutschland oder Dänemark, wo es hergestellt und ins Gasnetz eingespeist wird.

Physisch gelangt dabei weiterhin Erdgas in die Schweiz – der Import ist rein rechnerischer Natur. Er basiert auf dem Versprechen, dass die deutsche oder dänische Produzentin das «Bio»-Label nicht ein weiteres Mal verkauft, sprich, dass das Biogas aus der dortigen CO₂-Statistik heraus­gerechnet wird.

Eine Garantie dafür, dass das wirklich passiert, gibt es derzeit nicht, denn die Biogas­register der jeweiligen Länder sind nicht synchronisiert. Doch auch wenn dies bald geschehen sollte, bleibt ein Problem: Andere europäische Länder sind ebenfalls auf Biogas angewiesen – wegen ihrer hohen Gasabhängigkeit sogar noch stärker als die Schweiz. Gemäss dem aktuellen Leitkonzept der 2000-Watt-Gesellschaft – einer vom Bund unter­stützten Leitlinie, die unter anderem die Treibhausgas­bilanzierung für Städte und Gemeinden standardisiert – können diese das importierte Biogas konsequenter­weise nicht anrechnen, um ihre Klima­ziele zu erreichen.

Der Gasverband schreibt, bei seinem 30-Prozent-Ziel gehe es darum, den Markt für erneuerbare Gase zu entwickeln. «Wie die Erfahrung zeigt, sind Haus­eigentümer gern bereit, in erneuerbare Energien zu investieren.»

«Dieses Ziel für den Haushalts­bereich ist ein reiner Werbegag», entgegnet Thomas Blindenbacher, Leiter der Fachstelle 2000-Watt-Gesellschaft Schweiz. «Für den dezentralen Wärme­markt ist das Biogas­potenzial viel zu klein.»

Die Wärmeversorgung bis 2050 weitgehend zu dekarbonisieren, ist möglich. Das zeigt eine Studie der Wärmeinitiative Schweiz, einer Allianz von Firmen im Bereich Gebäude­technik. Dies, indem man vor allem auf Wärme­pumpen setzt und daneben den Ausbau von Fernwärme­netzen vorantreibt. Anders als die Gasindustrie suggeriert, wird Biogas als Ersatz von Erdgas aber kaum ins Gewicht fallen. «Biogas ist zu kostbar, um zum Heizen in die Fläche verteilt zu werden», sagt Autor Martin Jakob vom Consulting­büro TEP Energy.

Ein kleiner Etikettenschwindel

Biogas ist darüber hinaus auch nicht so klima­freundlich, wie die Gaslobby gerne behauptet. Das geht ironischerweise aus der Studie hervor, auf welcher der Ökobilanz-Heizrechner des Gasverbands basiert. Man erkennt das, wenn man die Studie richtig liest und fehlende Angaben ergänzt.

Die Studie quantifiziert, wie viel Treibhaus­gas eine Heizung erzeugt:

• Heizöl weist die schlechteste Klimabilanz auf. Pro Kilowatt­stunde Wärme werden hier 347 Gramm CO₂ ausgestossen.

• Erdgas ist ungefähr ein Viertel weniger klima­belastend als Öl (daher kommt ursprünglich sein guter Ruf).

• Biogas ist nochmals rund die Hälfte besser als Erdgas. Allerdings bleiben auch hier im Schnitt noch rund 130 Gramm CO₂-Äquivalente, wie aus dem bereits erwähnten Bericht des Bundesamts für Energie hervorgeht. Dies, weil bei der Produktion jeweils Methan aus den Anlagen entweicht – ein Treibhausgas.

• Fernwärmenetze schneiden etwas besser ab als Biogas.

• Noch besser sind Wärmepumpen, und am besten sind Heizungen mit Holz. Hier ist die Klima­bilanz zurzeit etwa viermal besser als bei Biogas.

Nimmt man an, dass sich die Technik verbessert und dass Strom und Wärme erneuerbar bereit­gestellt werden, so reduziert sich künftig die Belastung. Allerdings bleibt Biogas auch dann noch in der Mittel­klasse. Das Mittel der Wahl werden Wärme­pumpen – mit nur 18 Gramm CO₂ pro Kilowattstunde.

Wer sich beim Gasverband über diese Zahlen informieren möchte, würde aber nicht unbedingt darauf kommen. Denn der Ökorechner, den er online anbietet (und via Paid-Post-Artikel bei Tamedia-Zeitungen bewirbt), weist beim Biogas nicht den Durchschnitts­wert aus, den die Studie für die Zukunft ermittelt hat. Sondern einen «optimierten» Biogaswert.

Wie aus dem Papier hervorgeht, handelt es sich dabei um einen «Best Case». Dieser wird in einem Solothurner Klärwerk erzielt, das «Strom und Wärme der daneben­liegenden Kehricht­verbrennungs­anlage nutzt und ihre Abluft in die Anlage zurückführt». Diese Ausnahme­­anlage kommt auf nur 8 Gramm CO₂ pro Kilowattstunde – statt auf die durch­schnittlichen 68 Gramm CO₂.

Durch diesen Kniff erscheint Biogas in der Auswertung an erster Stelle. Wer etwa für ein 6-Zimmer-Einfamilien­haus die klima­freundlichste Heizung sucht, dem wird weisgemacht, ein Brenner mit Biogas werde 2050 die beste Lösung sein – doppelt so gut wie eine Wärme­pumpe. Dies entgegen der eigenen Studie, die besagt, dass die Wärme­pumpe fast viermal besser ist.

Der Gasverband schreibt, er habe mit dem Rechner zeigen wollen, «was erreichbar ist, falls alle Anlagen den technischen Stand der besten Anlagen erreichen». Dass dies bis Mitte Jahr­hundert passiere, sei «sehr realistisch». In der unter­liegenden Studie steht allerdings, dies sei nicht untersucht worden.

Expertinnen sind deshalb skeptisch. «Biogas an sich ist ein guter Rohstoff», sagt Kurt Egger vom Beratungs­büro Nova Energie, der für die Grünen auch im Nationalrat sitzt. «Doch es ist fragwürdig, den Haus­besitzern zu erzählen, darauf baue die Wärme­versorgung der Zukunft.» Viel sinn­voller wäre laut Egger das Ziel, im Haushalts­bereich ganz von Gas­heizungen wegzukommen.

Davon will der Gasverband aber nichts wissen. Stattdessen baut er in seinen Broschüren an einem zweiten, noch viel flüchtigeren Luftschloss.

Eine grosse Zukunftsvision

Wasserstoff ist vielleicht der grösste Hype, den es in der Energie­wirtschaft aktuell gibt. Oft wird darüber im Zusammen­hang mit sogenannten Power-to-Gas-Verfahren gesprochen, bei denen Strom zu Gas umgewandelt wird. Länder wie Japan oder Deutschland haben sogar bereits eine eigene Wasserstoff­strategie. Auch in der Schweiz ist eine solche in Vorbereitung.

Die Idee dabei ist, dass dereinst mit Solar- und Wind­energie zeitweise viel überschüssiger Strom entsteht. Daraus könnte Wasser­stoff produziert werden. Mit diesem liessen sich klima­freundlich Schiffe oder Lastwagen betanken, Hochtemperatur-Industrie­prozesse betreiben und Strom produzieren. Oder Wasser­stoff könnte – in «methanisierter» Form – als synthetisches Gas überall da genutzt werden, wo man heute Erdgas braucht.

Das bringt die Augen beim Gasverband zum Leuchten. «Nur mit Wasser­stoff können die Klima­ziele der Schweiz effizient erreicht werden», schreibt er in seinen «Thesen 2020». Der Verband will Wasser­stoff ins Netz beimischen, Leitungen für Wasser­stoff umrüsten oder sogar neue Leitungen bauen.

Doch die Probleme sind dieselben wie beim Biogas: Aktuell gibt es praktisch noch keinen Wasser­stoff auf dem Markt. Und selbst wenn es 2050 grössere Mengen Wasser­stoff und synthetische Gase gibt, sollten diese nicht primär fürs Heizen von Einfamilien­häusern oder Wohn­siedlungen genutzt werden. «Mobilität und allenfalls Prozess­wärme stehen im Vorder­grund», sagt Martin Rüdisüli, Energie­forscher bei der Material­forschungs­anstalt Empa.

In seinem Prospekt verweist der Gasverband auf Studien, die Rüdisüli mitverfasst hat. Die Botschaft: Allein aus überschüssigem Solar­strom liesse sich eine Menge synthetisches Gas herstellen (es wären rund 5 Terawattstunden).

Eine Win-win-Situation für Strom und Gas, folgert der Verband. Vergessen geht, dass in diesem Szenario drei Viertel aller Häuser schon mit Wärme­pumpen ausgerüstet sind. Synthetisches Gas für den Haushalts­sektor braucht es dann gar nicht mehr. Das Gas würde für andere Zwecke genutzt.

Fraglich ist auch, ob sich die Wasserstoff­produktion in der Schweiz lohnen würde. Um die dazu nötigen Elektrolyse­anlagen auszulasten, müssten diese 3000 bis 6000 Stunden pro Jahr laufen können, schätzen Expertinnen. Das entspricht 125 bis 250 Sommertagen à 24 Stunden. «Faktisch wird es aber auf absehbare Zeit auch im Sommer nur während weniger Stunden pro Tag Überschuss­strom geben», sagt Elmar Grosse Ruse, Experte beim WWF. «Der Business­case ist schwach.»

Das Fraunhofer-Institut für Energie­wirtschaft und Energie­system­technik kam zum Schluss: Deutschland wäre nicht in der Lage, genug Wasser­stoff für den Eigen­bedarf zu produzieren. Das Fazit gilt auch für die Schweiz.

Manche Fachleute sehen das nicht als Problem. Ronny Kaufmann, Chef der Stadtwerke-Allianz Swisspower, zählt zu ihnen. «Beim Strom gehen wir davon aus, dass wir ihn von dort importieren können, wo er am günstigsten produziert wird», sagt er. «Wieso soll das nicht für Wasser­stoff gelten?» Das Potenzial sei riesig, etwa in der Nordsee, in Island oder auch in Nordafrika.

Was tatsächlich für Gas spricht, ist das europäische Netz. Anders als manche Strom­trassen, die von der Nordsee her erst gebaut werden müssen, existieren die Pipelines bereits. Fraglich ist aber, welcher Wasserstoff­typ am Ursprung stehen würde: Die Gaslobby in der EU setzt sich stark für «blauen», wenig klima­freundlichen Wasser­stoff ein, wie eine in der Republik publizierte Recherche des Journalistenkollektivs Investigate Europe aufgezeigt hat.

Auch der Gasverband zählt «blauen» Wasser­stoff zu den «erneuerbaren und kohlenstoffarmen Gasen», den die Schweizer Gas­infrastruktur zumindest übergangs­mässig aufnehmen könnte. Er preist Wasser­stoff als «idealen Energieträger» an, um die Versorgung «nachhaltig auszurichten».

Sicher: Power-to-Gas ist eine verheissungs­volle Technologie. Doch bis sie in grossem Stil ausgerollt ist, wird Zeit vergehen. Die Wärme­versorgung in der Schweiz darauf auszurichten, führt auf die falsche Fährte. Denn egal wie man zum Klima steht: Das Gas­zeitalter geht ohnehin zu Ende – und zwar bald.

Die Klimapolitik zieht an

Die Politik ist nämlich bereits zwei Schritte weiter. Einen Schritt haben die Kantone gemacht: Manche von ihnen haben zuletzt neue Energie­gesetze beschlossen und dabei die sogenannten Muster­vorschriften im Energie­bereich umgesetzt – Richt­linien, die festlegen, wie gebaut und geheizt werden darf.

Einer dieser Kantone ist Luzern. Dort werden seit deren Einführung im vergangenen Jahr bei Umbauten weniger als 5 Prozent fossile Heizungen installiert. Auch in Basel-Stadt liegt die Gasheizungs­quote faktisch bei null.

Den zweiten Schritt ist der Bund kürzlich mit dem CO₂-Gesetz gegangen. Er ist noch bedeutsamer: Ab 2023 gilt eine Emissions­grenze pro Quadrat­meter Wohnungs­fläche. Diese müssen eingebaute Heizungen einhalten. Der Wert wird alle fünf Jahre gesenkt (für Biogas liegt er jeweils doppelt so hoch).

Faktisch kommt dies laut Expertinnen einem Einbau­verbot von Ölheizungen ab 2023 gleich. 2028 dürfen dann in einem Grossteil der Gebäude auch keine Gas­heizungen mehr installiert werden – es sei denn, jemand hat Solar­zellen installiert oder sich auf Jahre hinaus für den Bezug von Biogas verpflichtet.

Wenn gegen Ende des Jahrzehnts die letzten Gas­heizungen in Schweizer Kellern montiert werden, dann bedeutet das in der Folge, dass gegen Mitte des Jahr­hunderts die letzten Gas­heizungen ausser Betrieb gehen werden.

Für die Energie­versorger bricht damit eine Zeiten­wende an. Bis vor wenigen Jahren konnten sie auf einen steigenden Absatz von Erdgas zählen. Jetzt steht die Gegen­bewegung ins Haus: Die Kunden fallen nach und nach weg.

Was auf dem Markt passieren wird

Die Versorger wissen das. Sämtliche Unter­nehmen, die der Republik auf einen Fragen­katalog geantwortet haben, rechnen mittel­fristig mit einem rückläufigen Geschäft. «Wir gehen klar davon aus, dass der Gas­absatz in den nächsten Jahren zurück­gehen wird, da sich die Kundinnen und Kunden zukünftig bei der Heizungs­erneuerung systematisch für erneuerbare Lösungen entscheiden werden», schreibt etwa die Zürcher Energie 360°.

Für die Branche bricht damit eine schwierige Zeit an. Zusätzlich zur Dekarbonisierung kommt nämlich auch eine Deregulierung auf sie zu. Ein neues Gasgesetz, geplant für die parlamentarische Beratung im Herbst 2021, wird den Markt liberalisieren. Bisher herrschen Monopole: Kommunale Werke haben das exklusive Recht, auf ihrem Versorgungs­gebiet Gas zu verkaufen. Neu werden Kundinnen ihre Gas­lieferanten frei wählen können.

Das bedeutet: Es gibt einerseits einen Wettbewerb bei den Gas­preisen. Und der Tarif, den die Versorger andererseits für den Netz­anschluss verrechnen können, wird vom Bund reguliert – so, dass er die Kosten der Versorger gerade deckt. Das bedeutet: Die Einnahmen aus dem Gas­geschäft sinken.

Wie stark, ist von Ort zu Ort unterschiedlich. In der Zentral­schweiz hat die Wettbewerbs­kommission den Markt diesen Sommer bereits geöffnet, mit Wirkung auf die ganze Schweiz. René Baggenstos, Chef der Energie­lieferantin Enerprice, die bei der Wettbewerbs­kommission geklagt hatte, verspricht, Gas könnte (abzüglich der Netz­kosten) 20 bis 40 Prozent günstiger werden.

Der Preis- und Mengen­rückgang wird die Versorger hart treffen. Denn für viele Stadt­werke ist das Gasgeschäft bisher eine goldene Gans. Wie viel Gewinn die Branche insgesamt erzielt, weiss zwar niemand – nicht einmal das Bundesamt für Energie. Doch die Zahlen, die bekannt sind, legen nahe, dass es schweiz­weit Hunderte von Millionen Franken sind.

Die Gewinne der Versorger gehen eins zu eins an deren Besitzer. Und das sind in der Regel die Gemeinden. Gerät die Branche nun über kurz oder lang in einen Strudel, so, wie ihn das Beratungsbüro EBP in einem Ratgeber für die Metropolitankonferenz Zürich beschreibt – weniger Kunden, weniger Einnahmen, höhere Kosten pro Anschluss, noch weniger Kunden –, so spürt das auch die öffentliche Hand. Und damit am Ende die Steuerzahlerinnen.

Das Dilemma der Versorger

Die Versorgungs­unternehmen sind damit im Dilemma. Einerseits sollten sie ihre bisherigen Gas­kunden weiter bedienen und den Gemeinden weiterhin Geld abliefern. Andererseits müssen sie sich auf das Szenario einstellen, dass es das Gasgeschäft in seiner jetzigen Form bald nicht mehr geben wird.

In dieser Situation verfolgen viele Versorger eine ähnliche Strategie:

• Ausbau des lokalen Gasnetzes nur noch punktuell;

• Erneuerungsinvestitionen kritisch begutachten;

• Stilllegung ins Auge fassen oder bereits anpacken;

• Wärmenetze planen und ausrollen.

Je nach Gemeinde sind die bestehenden Gas­leitungen mehrere Jahrzehnte alt. Sie erreichen damit bald ihr Ablauf­datum. Sie zu ersetzen, ist riskant – angesichts des abnehmenden Gas­absatzes müsste man die Investitionen innerhalb von nur kurzer Zeit amortisieren können. Dort, wo die Leitungen jünger sind, stellt sich ein anderes Problem: Die bereits getätigten Investitionen könnten sich als «nicht amortisierbar» herausstellen. Das bedeutet, es könnte Abschreiber und einen finanziellen Schaden geben.

Über dieses Thema spricht die Branche nicht gerne. Doch juristische und ökonomische Studien, die untersuchen, wie Stilllegungen überhaupt gehandhabt würden, wurden im Auftrag des Bundes bereits erstellt. Und auch im neuen Gasgesetz dürfte explizit thematisiert werden, wie die früh­zeitige Still­legung von Gas­netzen regulatorisch gehandhabt werden soll.

Spätestens dann wird es schwierig, das Thema totzuschweigen. «Der Wandel kommt viel schneller, als die Branche dachte», sagt Beat Meier, Experte beim Beratungs­unternehmen Econcept. «Früher war das Gas­geschäft risikoarm und ertrag­reich. Jetzt wird es risikoreich und ertragsarm.»

Viele betroffene Firmen haben Mühe, sich die Reise in die Klima­neutralität vorzustellen. Klar ist: Am Ende wird das Gasnetz in seiner heutigen Verästelung überflüssig. «Die Gas­infrastruktur wird nicht mehr denselben Stellen­wert haben», sagt Stefan Batzli, Geschäfts­führer der Dach­organisation der Wirt­schaft für erneuerbare Energien und Energie­effizienz AEE Suisse. «Es wird wesentlich weniger dezentrale Anschlüsse brauchen.»

Vorreiter und Nachzügler

Einige Energie­versorger antizipieren diese Entwicklung. Es sind meist die Versorger grösserer Städte, die eine ambitionierte Klima­politik betreiben.

Auch die kleine Zürcher Gemeinde Rüti hat einen Entschluss gefällt: Sie zieht sich bis 2050 aus Erdgas zurück. Andernfalls würde dies «die Gemeinde­werke in ihrer wirtschaftlichen Existenz bedrohen», teilte sie letztes Jahr mit. Mehrere hundert­tausend Franken pro Jahr in die Erhaltung des Gasnetzes zu stecken, sei nicht verantwortbar, sagt Gemeinde­rätin Marie-Therese Büsser.

Gas zu ersetzen, ist schwierig in denkmal­geschützten Häusern und dichten Altstädten. Anders als im ländlichen Raum ist es hier manchmal nicht möglich, Wärme­pumpen zu installieren. Es gibt kaum Alternativen zu Gas.

Umso absurder mutet an, was sich gerade in Seuzach abspielt, einer kleinen Gemeinde nördlich von Winterthur. Sie wird neu mit Gas erschlossen. Gravag, ein privates Gas­unternehmen, zieht zurzeit dort die Leitungen ein. Als «Kamikaze-Aktion» bezeichnet dies der Leiter der Energie­fachstelle Winterthur, Heinz Wiher. «Wer heute ein neues Gas­verteilnetz aufbaut, wird mit Sicherheit Geld verlieren.» Auf eine Anfrage nach dem Sinn und der Rentabilität ihrer Investitionen hat Gravag der Republik nicht geantwortet.

Auf ihrer Website schreibt die Firma, sie prüfe laufend, «weitere Gebiete innerhalb der Schweiz mit Gas zu erschliessen». Auf Facebook zeigt Gravag Fotos von Arbeitern, die in Egg/Esslingen im Zürcher Oberland gerade Röhren verlegen. Dazu ein Smiley und ein nach oben zeigender Daumen.

Geplant wäre auch gewesen, die Rohre von Seuzach aus gleich weiter in die Nachbar­gemeinde Hettlingen weiter­zuziehen. Doch dort lehnte man das Angebot ab. Das zeigt: Die Gasstrategie ist auch ein kommunales Flickwerk.

26 Schweizer Städte haben eine Klima-und-Energie-Charta unter­zeichnet, die das Klima­bündnis ausgearbeitet hat: Aarau, Baden, Biel usw. Sie alle müssten die Planung von «Restnetz, Umnutzung, Stilllegung und Rückbau» fossiler Wärme­infrastrukturen eigentlich an die Hand nehmen. Nur ein Teil der unter­zeichnenden Städte hat aber effektiv damit begonnen.

«Wichtig wäre, dass es jetzt eine Strategie gibt», sagt Markus Flatt, Experte beim Energieberatungs­unternehmen EVU Partners. Man könne die Zukunft nicht in allen Details voraussehen. «Aber weiter wie bisher geht nicht.»

Die intransparente Branche

Statt dies offen anzusprechen, macht die Branche mit dem grünen Blatt im Logo aber lieber Werbung: «Was hat ein Spiegelei mit unserer Energiezukunft zu tun?», fragt der Gasverband auf seiner Website. Wer den Teaser anklickt, erfährt, dass Profis beim Kochen «die Vorzüge von Gas besonders schätzen» würden und dass Gas auch «bei den Hobby­köchen im Trend» sei.

Dass Hobbyköche, die jetzt einen Gas­anschluss einrichten, diesen bei der nächsten Erneuerung womöglich nicht mehr brauchen können, erwähnt der Verband nicht. Hauptsache, die Branche verdient noch ein paar Jahre Geld.

Und liefert fleissig Verbands­beiträge ab. Wie hoch diese sind, ist ein gut gehütetes Geheimnis. Aber einige Versorger zahlen viel. Die Fribourger Groupe E hat ihren Mitglieder­beitrag gegen­über der Republik offen­gelegt: 130’000 Franken. Rechnet man diese Zahl gemäss dem Gasabsatz hoch, kommt man für die Versorger aus Basel und Zürich auf gegen eine halbe Million Franken.

Das ist öffentliches Geld, das gegen die Ziele dieser Städte eingesetzt wird.

Und genau hier liegt das eigentliche Problem: Obwohl die Energie­versorger und damit letztlich auch der Gasverband fast vollständig in öffentlichem Besitz sind, weiss niemand so recht, was diese Akteure eigentlich machen. Diverse Versorger haben die Fragen der Republik nicht beantwortet: Regio Energie Solothurn, Viteos aus Neuenburg, EWL in Luzern, IBB in Brugg, Oiken im Wallis, Services industriels de Genève, Services industriels de Lausanne.

Damit verweigern sich diese staatlichen Unter­nehmen der Öffentlichkeit. Das ist bedenklich – denn bei genauem Hinsehen lässt sich erkennen: In der intransparenten Gas­branche arbeitet der Staat teils gegen den Staat.

In seinem Strategiepapier hat das Bundes­amt für Energie vor einem Jahr festgehalten, wie es die «künftige Rolle von Gas und Gas­infrastruktur in der Energie­versorgung der Schweiz» beurteilt. Die wichtigsten Eckpunkte sind:

• Erdgas muss bis Mitte Jahrhundert fast ganz weg;

• Importe von Biogas sind und bleiben schwierig;

• Biogas muss in der Industrie und in Wärme­netzen genutzt werden;

• synthetische Gase sind teuer (und analog zu Biogas einzusetzen);

• Netzstill­legungen werden an Bedeutung gewinnen.

Diese Aussagen unterscheiden sich diametral von den Thesen der Branche.

Es wäre Zeit, dass Bürgerinnen davon Notiz nehmen – und den Versorgern Fragen stellen. Denn sie sind die eigentlichen Besitzer dieser Unter­nehmen. Damit haben sie es in der Hand, die Dekarbonisierung beim Gas durchzusetzen.

In einer früheren Version war die Grafik zum CO₂-Grenzwert bei Heizungen in Gramm statt in Kilogramm pro m² Energie­bezugsfläche angegeben. Wir entschuldigen uns für den Fehler.