Die Nacht meines Lebens

Dank verbesserter Rechen­leistung der Computer machen Astronomen eine revolutionäre Entdeckung: Das Universum dreht sich um eine riesige zentrale Sonne. Dass diese bisher verborgen blieb, erklärt sich sehr einfach: Ihr Licht hat die Erde noch nicht erreicht.

Die Handlung setzt an dem Tag ein, als die Leute überall in New York geschwärzte Fern­rohre aufstellen, weil es endlich so weit sein soll. Der Held ist ein junger Atom­physiker, der auf dem Dach des Labor­gebäudes mit der unscheinbaren Instituts­sekretärin wartet.

Es ist fast Mittag, als plötzlich eine zweite, blutrote, sengende Sonne am Himmel erscheint, neben der die gewohnte verblasst. Die Hitze wird schnell unerträglich. Die Leute sind schockiert. Der Physiker ist noch schockierter, als er feststellt, dass der neue glühende Ball am Himmel nicht die neue Sonne ist. Sondern nur der Mond, der ihr Licht reflektiert.

Als die neue Sonne am Horizont aufgeht, fängt die Flagge am Gebäude Feuer. Der Wissenschaftler und die Sekretärin flüchten in den mit massivem Beton ausgekleideten, atom­unfall­sicheren Bunker im Keller. Sogar unter dem meter­dicken Beton wird es heiss. Am ersten Abend steigen die beiden wieder aufs Dach.

New York ist nicht wiederzuerkennen. Die Hitze hat fast alles Metall geschmolzen. Von den Autos auf den Strassen sind nur bizarre Skulpturen übrig. Einige Wolken­kratzer sind zusammen­gekracht. Brände wüten. Am Hafen liegen Fracht­schiffe wie gestrandete Wale. Der Meeres­spiegel ist um zwei Meter gesunken.

Am Horizont färbt sich der Himmel tief­schwarz. Blitze zucken, und vom Himmel wachsen riesige Trichter Richtung Meer. Ein System gigantischer Tornados rast auf New York zu. Die beiden flüchten wieder in den Keller. Die halbe Nacht reisst ein ungeheurer Sturm am Gebäude.

Gegen Morgen wird es ruhiger. Das Gebäude ist zerfetzt, steht aber noch. Sonst nicht viel. Kein lebender Mensch weit und breit. Es gelingt ihnen, in der kurzen Pause bis Sonnen­aufgang ein paar Vorräte zu finden. Dann färbt sich der Himmel erneut feuerrot.

Im Keller fällt das Notkühl­system aus. Es wird fast unerträglich heiss. Der Physiker und die Sekretärin ziehen sich bis auf die Unter­wäsche aus. Sie überstehen den Tag.

Dann wird es wieder Nacht. Ein Sintflut­regen fällt durch das abbruch­reife Gebäude. Der Physiker und die Sekretärin öffnen zwischen den Trümmern ihre letzte Konserven­dose. Dann sagt die Sekretärin: «Mich hat noch nie jemand geliebt. Bitte, küssen Sie mich.»

Er tut es, und sie schlafen miteinander. Endlich versiegt der Regen. Sie richten sich auf und sehen am Horizont den neuen Sonnen­aufgang. Den letzten Sonnen­aufgang der Menschheit.

Kaum ist Sokrates – erheblich verspätet – angekommen, debattieren die Griechen, ob sie sich wie am vorherigen Abend volllaufen lassen sollen. Sie entscheiden sich dagegen, die meisten haben noch einen Kater. Und beschliessen stattdessen einen Rede­wettbewerb: zu Ehren von Eros, dem Gott der Liebe.

Nun legt einer nach dem andern los: Der Erste preist Eros als den Gott, der einem mehr Mut fürs Leben verschafft (und im Krieg mehr Mut fürs Sterben), weil man sich vor dem Geliebten nicht als feige zeigen will. Der Zweite kritisiert die barbarische Liebe – und preist die edlere Knaben­liebe, die sich auch für die Seele interessiert. Nummer drei, ein Arzt, rät aus Gesundheits­gründen zur Mässigung: in der Leidenschaft wie auch in allen anderen Dingen.

Dann spricht der Komödien­dichter Aristophanes: Ursprünglich waren die Menschen kugelartig zusammen­gewachsen, als Mann-Mann, Frau-Frau, Mann-Frau. Da sie stark, selbst­zufrieden und schnell wie rotierende Räder unterwegs waren, griffen sie die Götter an. Zur Strafe liess sie Zeus in zwei Hälften sägen. Nun suchte jedes Bruch­stück verzweifelt nach der verlorenen Hälfte. Ohne auf Nahrung zu achten, starben alle wie die Fliegen. Zeus sah, dass er zu weit gegangen war: ohne Menschen weder Ehrungen noch Opfer. Also packte er ihr Geschlechts­teil – davor trugen es die Menschen am Rücken und zeugten in die Erde «wie die Zikaden». Und rückte es auf die Vorder­seite. Sodass die Menschen für kurze Zeit zu ihrer ursprünglichen Natur zurück­kehren konnten. Indem für kurze Zeit aus zweien wieder eins wurde. (Kein Wunder, mahnt Aristophanes am Ende der Rede zu Frömmigkeit: Denn sonst werde die Menschheit noch einmal zersägt.)

Danach spricht Agathon, der Gastgeber: eine wuchtige Blumen­rede, in der Eros als tatkräftig, klug und vornehm, überhaupt als grösster, schönster, menschen­freundlichster der Götter gepriesen wird.

Schliesslich ist Sokrates an der Reihe. Und man fragt sich: Kann er das Ganze noch steigern? Die Antwort ist: Er steigert es nicht. Er bläst es weg.

Zunächst gibt er zu, dass er als junger Mann alle Gedanken seines Vorredners geteilt habe. Und Eros für schön, klug und einen grossen Gott hielt. Bis er in Arkadien auf die Priesterin Diotima traf. Die ihn von einer ganz anderen Lage der Dinge überzeugte.

Denn zum Ersten, habe Diotima referiert, kann Eros, der Liebende, weder schön noch gut sein. Denn wer das Schöne und Gute besitzt, muss nicht danach suchen. Man sucht nur nach dem, was einem mangelt.

Was nicht heisst, dass er hässlich und schlecht ist. In Wahrheit, sagt sie, ist Eros weder noch. Nicht schön, nicht hässlich. Und weder gut noch schlecht. Und deshalb auch kein Gott – weil Götter nicht inkomplett sein können.

Er ist, so Diotima, ein Dämon: eines der vielen Halbwesen, die zwischen der Welt der Götter und derjenigen der Menschen vermitteln. Er ist der Sohn zweier sehr verschiedener Eltern: Sein Vater ist Poros, der Jäger, verwegen, trickreich, ein grosser Fallen­steller, Giftmischer und Redner. Seine Mutter ist Penia, die Armut.

Eros wurde nach dem Fest der Götter zur Geburt der Aphrodite gezeugt, als Poros berauscht im Garten schlief und Penia kam, um Reste zu erbetteln. Sie sah den schlafenden Poros und spürte das Verlangen, von ihm ein Kind zu empfangen, hob ihre Lumpen und setzte sich auf ihn.

Eros wurde der getreue Sohn seiner Eltern: nicht zart, nicht schön, wie die Leute glauben, sondern rau, ungepflegt, barfuss, ewig unterwegs, ohne anderes Dach als den Himmel. Doch dabei stellt er wie sein Vater täglich dem Schönen und Guten nach, unerschrocken, ein Glücks­spieler und Lieb­haber der Weisheit.

Weder Gott noch Mensch, ist er weder sterblich noch unsterblich: Über Wochen stirbt er dahin – und blüht auf, wenn er Erfolg hat: Aber was er gewinnt, verrinnt wieder. Findig und dumm, ist er ewig auf der Jagd.

Es wäre allerdings ein Fehler, so die Priesterin, dass das Begehren sich nur auf den Besitz des Schönen und Guten beschränkt. Denn wer liebt, will mehr: das Geliebte in Ewigkeit besitzen.

Und weil die Liebe auf die Ewigkeit gerichtet ist, ist ihr Ziel stets das Unsterbliche. Nicht umsonst sind Tiere und Menschen vor der Zeugung aufgeregt – sie selbst sind sterblich, aber das Unsterbliche liegt in der Zeugung und der Geburt.

Nicht der Besitz, sondern die Hervor­bringung von Schönem und Gutem sichert einem Unsterblichkeit. Man hofft, sie in den eigenen Kindern zu finden. Aber auch in Werken und Taten. Nicht umsonst kennt die Sprache auch Liebhaber der Dichtung, der Musik, der Geld­vermehrung, der Staats­kunst. So wie Homer durch seine Epen unsterblich wurde oder Solon durch seine Gesetze.

Denn die Menschen, so die Priesterin, gehen nicht nur mit dem Leib, sondern auch mit der Seele schwanger: Sie wollen gebären. Und deshalb suchen sie voller Sehnsucht nach Schönheit. Denn nur im Schönen lässt sich gebären – im Hässlichen klappt das nicht. Alles zieht sich zusammen, und man trägt schwer an seiner Leibesfrucht.

Und deshalb sucht jeder Sterbliche sein Leben lang – erst nach schönen Leibern, dann nach schönen Gesprächen und Seelen. Und schliesslich, falls man so weit kommt, sieht man Schönheit nicht mehr in der Vielheit, sondern das Schöne selbst: als etwas Unvermischtes, ohne Fleisch, Zufall, Einsprengsel und andere vergängliche Dinge.

Dann wäre man wirklich der Liebe der Götter wert und im Reich von Wahrheit und Unsterblichkeit.

Kaum ist Sokrates mit seiner Rede fertig, unterbricht ihn ein enormer Lärm, eine Horde Besoffener stürmt das Haus, und der Anführer, der Feldherr Alkibiades, hält eine empörte Rede, diesmal auf Sokrates. Den er, wo er doch der eleganteste Jüngling von Athen ist, zu verführen versucht hatte, erst durch Passivität, dann durch Einladungen zum Abend­essen, dann durch gemeinsamen Sport und intensives Ringen, schliesslich durch gemeinsame Übernachtung – aber alles vergeblich.

Daraufhin wird doch noch heftig getrunken, einer nach anderem sackt in den Schlaf, bis in der Morgen­dämmerung nur noch Aristophanes, Sokrates und sein Liebling Agathon wach sind. Und Sokrates die beiden dazu bringt, zuzugeben, dass jeder, der eine Tragödie schreibe, auch Komödien schreiben müsse.

Worauf auch sie einschlafen und Sokrates sich erhebt, sich ins öffentliche Bad begibt und dasselbe tut wie jeden Tag.