Tamedia Papers

Sie zählen zu den Reichsten und Mächtigsten der Schweiz: die Mitglieder der Coninx-Familie. Drei Familien­zweige, total 50 Personen, die in Hamburg, München, Vaduz, Bern, Luzern und Zürich leben.

Ihren Reichtum verdanken sie dem Werbe­geschäft, ihre Macht dem Einfluss auf die Meinungs­bildung in der Schweiz. Der Familie Coninx gehören von «20 Minuten» und «Tages-Anzeiger» über «Basler Zeitung», «Tribune de Genève» bis «24 Heures» oder «Der Bund» 33 Redaktionen im ganzen Land. Damit kontrolliert sie in der Deutsch­schweiz 40 Prozent der veröffentlichten Meinung – und in der West­schweiz 70 Prozent.

Die Familie Coninx, die das Verlags­haus Tamedia – kürzlich in TX Group umfirmiert – inzwischen in der fünften Generation führt, hat es damit zu einem Milliarden­vermögen gebracht. Wie alle Verleger­familien profitierte sie lange von einem doppelten Monopol, das einer Geld­druck­maschine gleichkam: auf Inserate gedruckte Information.

Als Otto Coninx, der Patriarch der Dynastie, 1978 seinen Chefposten räumt, lädt er die 1100 Mitarbeiter zu einer Schiffstour zwischen Neapel und Genua ein. Zehn Flüge wurden dafür gechartert. Zum Auftakt des Galadiners an Bord des Passagier­dampfers SS Britanis wird Kaviar gereicht. Stattliche acht Orchester spielen auf, während der Dampfer Kurs auf Genua nimmt.

Es sind die glorreichen Zeiten der Presse – und der Coninx-Clan mittendrin.

Zu Spitzenzeiten erreicht der «Tages-Anzeiger» eine Auflage von 250’000 Exemplaren. 1989, das Jahr des Berliner Mauerfalls, wird zum Rekord­jahr – mit über 10’000 Seiten Stellenanzeigen und weiteren über 14'000 Werbung, Gebraucht­wagen- und Immobilien­anzeigen. Im Jahr 2000 lassen sich die Coninx den Gang an die Börse mit einer Sonder­dividende von 250 Millionen Franken vergolden.

Doch im neuen Jahrtausend, kurz vor der Übergabe von Verleger Nr. 4 an Verleger Nr. 5 der Dynastie, sehen sich die erfolgs­verwöhnten Tamedia-Besitzer plötzlich mit einer strukturellen Krise konfrontiert – und allen Zutaten für einen tödlichen Cocktail: Die Leserschaft der Presse erodiert, die Werbung wandert ins Internet, die Einnahmen brechen um 40 Prozent ein.

Und was jetzt?

Die Serie «Tamedia Papers» erzählt die Geschichte einer reichen und mächtigen Schweizer Verleger­familie, die sich entscheiden muss: zwischen den Renditen, die ihren Lebens­stil in der Hautevolee finanzieren, und ihrer Verantwortung für die Öffentlichkeit, die Meinungs­vielfalt, die Demokratie.

Wie sie aus diesem Dilemma herausfindet.

Und wer dafür bezahlen muss.

Direkt zum ersten Kapitel: Eine Familie will ernährt sein

Eine Familiensaga. Und ein grosses Stück Schweizer Medien- und Wirtschaftsgeschichte

Alles beginnt 1893 mit der Gründung des «Tages-Anzeigers für Stadt und Kanton Zürich». Gerade mal vier Verlagschefs später ist ihr Unternehmen vom Kleinverlag zum mächtigsten Schweizer Medien­konzern aufgestiegen, der seine Besitzer immer reicher und noch reicher macht.

Seit dem Börsengang im Jahr 2000 schüttete der Familien­konzern insgesamt 951,1 Millionen Franken an Dividenden aus. 785,6 Millionen davon gingen an die Coninx. Seit 20 Jahren werden der Familie im Durchschnitt 39 Millionen ausbezahlt pro Jahr.

Dafür sorgen muss Pietro Supino. Von der Coninx-Familie im stolzen Zürcher Grossbürgertum als ungeliebter Neffe aus Italien zuerst ausgestossen, wurde er zum Garanten ihres Wohlstands und zum grössten Verleger im Land.

Nach einer beispiellosen Akquisitions­strategie im ersten Jahrzehnt des neuen Jahrtausends, an dessen Ende Tamedia fast alles geschluckt hat, was es im Schweizer Zeitungs­geschäft zu schlucken gibt, wird die Rentabilität durch Diversifizierung ins E-Commerce-Geschäft und die üppigen Gewinn­margen in diesem Geschäfts­bereich gestützt – 29,2 Prozent waren es 2019.

Es wäre eine grossartige Erfolgs­geschichte, wie sie die Schweizer Wirtschaft einige kennt, gäbe es da nicht eine Leiche im Keller: den Journalismus.

Denn die Diversifizierung des Konzerns ging zulasten der Redaktionen, die in den letzten zehn Jahren von Fusionen, Entlassungen und manchmal auch Schliessungen durchgeschüttelt wurden. Das Überraschendste ist, dass die Journalistinnen in diesem ungünstigen Umfeld weiterhin immer wieder sehr gute Arbeit leisten. Nur tragen sie nicht mehr zur Existenz­berechtigung des Unternehmens bei, sondern sind zur Kosten­stelle geworden.

Dazu geführt haben auch zwei folgenschwere Entscheidungen des Verlegers: Eine festgeschriebene Umsatz­rendite von 15 Prozent für jeden einzelnen Titel. Und das Verbot der Quersubventionierung. Die Erlöse aus dem E-Commerce-Geschäft flossen nicht mehr in die Publizistik.

Jede Mitarbeiterin der Tamedia erwirtschaftet einen Reingewinn (Anfang 2020: 37’793 Franken), der grösser ist als der eines Nestlé-Mitarbeiters (30’276 Franken). Dadurch ist es möglich, das Management besser zu bezahlen, als dies jede andere an der Schweizer Börse kotierte Firma vergleichbarer Grösse tut.

Das Geschäftssystem der TX Group sorgt für eine ebenso zuverlässige wie kompromisslose Verteilung des Wohlstands von unten nach oben. An der Spitze stehen der Verleger und seine Familie, deren fürstlicher Lebensstil durch die Gewinne ihrer Führungs­kräfte gesichert ist, die für ihre Arbeit gut bezahlt werden. Ganz unten sind die Redaktionen, in denen Journalistinnen, Redaktoren oder Korrektorinnen gegen alle Widerstände versuchen, die Qualität der Medien aufrechtzuerhalten, während sie Einkünfte erwirtschaften müssen, von denen der Journalismus nicht profitieren kann.

Die «Tamedia Papers»

Erstmals beleuchtet diese Recherche in allen relevanten Dimensionen den Aufstieg der Tamedia zum mächtigsten Medien­unternehmen der Schweiz. Zeichnet nach, welche prägenden Figuren in der über 125-jährigen Geschichte den Verlag zu dem machten, was er heute ist. Wer von den enormen Renditen profitiert, und wie der Konzern seine Geschäfte betreibt, um diese Renditen und Vergütungen weit über dem Branchen­durchschnitt zu garantieren. Und dabei vielleicht seine Seele als Verlags­haus verloren hat.

Was bedeutet es, wenn ein Medien­konzern, von dem die öffentliche Debatte in der Schweiz massgeblich abhängig ist, die Interessen der Eigentümer vor Investitionen in die Redaktionen stellt? Diese Debatte ist auch deshalb relevant, weil das Parlament derzeit ein Medien­förderungs­paket ausarbeitet, von dem Tamedia einen grossen Teil erhalten soll.

Wie stark sich das Unternehmen in den letzten 40 Jahren, seit dem Fest für den Patriarchen Otto Coninx, gewandelt hat, veranschaulicht nicht zuletzt die Feier zum 125-Jahr-Jubiläum des «Tages-Anzeigers» im Mai 2018. Alle Mitarbeiterinnen wurden in die Samsung Hall in Dübendorf eingeladen. Bezahlt wurde das Fest aber nicht von der Geschäfts­leitung oder der Aktionärs­familie – die Kosten dafür wurden den Redaktionen verrechnet.

Serienübersicht

• Kapitel 1: Eine Familie will ernährt sein. Wie sich die Coninx mit eisernen Regeln die Macht über einen Konzern sichern. Und dafür sorgen, dass ihr Vermögen von geschätzt 1,25 Milliarden Franken jedes Jahr um 39 Millionen wächst – verteilt auf 50 Personen in drei Familien­zweigen, die in Deutschland, Liechtenstein und der Schweiz leben.

• Kapitel 2: Die Eroberung der Westschweiz. Wie entschieden die Coninx-Familie ihr Imperium vorantreibt, zeigte zuletzt die traurige Geschichte der Tages­zeitung «Le Matin». Nachdem Tamedia den Krieg der Gratis­zeitungen gewonnen hat, übernimmt sie die Kontrolle über die West­schweizer Edipresse – und setzt ihre Rendite­erwartungen auch in der Romandie durch.

• Kapitel 3: Vom Aufstieg eines Kleinverlags zum Medien­giganten. Die Geschichte der heutigen TX Group beginnt 1893 mit dem «Tages-Anzeiger». Gerade mal drei Verleger später ist der deutsche Kleinverlag zum mächtigsten Schweizer Medien­konzern aufgestiegen, der seine Besitzer mit dem Börsen­gang im Jahr 2000 noch reicher machte – und wohl einige Mitarbeiter ärmer.

• Kapitel 4: Die Rache des Pietro Supino. Von der Familie im stolzen Zürcher Grossbürgertum lange zuerst verachtet, machte sie ihn schliesslich zum Garanten ihres Wohlstands – und zu einem ruhmreichen Verleger. Das erstaunliche Schicksal eines ungeliebten Coninx-Neffen aus Italien, der fast ein unauffälliger Wirtschafts­anwalt geworden wäre und heute an der Spitze eines Schweizer Imperiums steht.

• Kapitel 5: Strahlende Zukunft. Tamedia braucht die Presse, um die Diversifikation des Geschäfts zu finanzieren und um ihre Aktionäre und Manager zu entschädigen. Gleichzeitig werden wegen der strukturellen Krise der Medien die Investitionen in die Redaktionen auf ein Minimum beschränkt. Stillen die Besitzer ihren unbändigen Hunger nach Rendite auf Kosten des Journalismus in der Schweiz?

• Kapitel 6: TX Group – zwischen Handel und Hochfinanz. Seit Anfang 2020 hat der führende Schweizer Medien­konzern Tamedia seine historischen Initialen TA, die des «Tages-Anzeigers», aufgegeben. Das ist mehr als nur symbolisch: Es anerkennt die Tatsache, dass in der Holding die Bezahlmedien zur Nebentätigkeit geworden sind, jedoch weiter Prestige und Einfluss bringen sollen.

• Kapitel 7: Die Powerpoint-Versessenheit. Was einst vielfältige Verlage waren, wurde in zwei Content-Fabriken umgebaut – eine in der Deutsch- und eine in der Westschweiz. Und was in Zürich funktionierte, musste überall funktionieren. Die Unternehmenskultur der Tamedia lässt sich mit zwei Kürzeln zusammenfassen: ppt (Powerpoint) und xls (Excel). Dieses standardisierte Vorgehen ist effizient, hat aber einen Haken.

• Kapitel 8: Die Wucht der Dampfwalze. Nicht nur die schiere Medien­konzentration der TX Group ist für eine Demokratie problematisch, die zu zwei Fabriken zusammen­fusionierten Redaktionen sorgen noch für ein anderes Problem: Über alle, die ins Visier der Tamedia geraten, rollt eine Flut identischer Artikel hinweg, die von Medium zu Medium weiter­gereicht und verbreitet werden. Wird die ultra­dominante Macht­stellung zum Bumerang für den Journalismus im grössten Medienkonzern?

• Kapitel 9: Die politische Macht der TX Group. Verleger Pietro Supino spielt in der Schweizer Medien­politik eine allmächtige Rolle. Dabei helfen ihm enge Bande zu einfluss­reichen Politikerinnen, perfektes Lobbying – und der Verleger­verband, der nicht selten hinter seinen Konzern­interessen zurückstecken muss. Supino spricht vielleicht manchmal als Verleger­verbandspräsident – handeln tut er als Konzernchef.

• Kapitel 10: Wunderkind «20 Minuten». Die Gratiszeitung erreicht die grösste je in der Schweiz gemessene Reichweite im Leser­markt. Sie ist eine hochprofitable Geldmaschine für die TX Group, doch der Preis dafür ist hoch: Das Medium ist ein Treiber der gesellschaftlichen Polarisierung – und vermischt ohne jede Skrupel journalistische Inhalte mit Werbung.

• Kapitel 11: Goldgrube Goldbach. Die TX Group gewinnt immer: Mit der Übernahme des grössten Schweizer Werbe­vermarkters und dem in Kauf genommenen Konkurs von Publicitas dominiert der Medien­konzern jetzt auch den Schweizer Werbemarkt. Das Problem: Die Macht­übernahme sorgte für existenz­bedrohende Verluste bei vielen anderen Medien.

• Kapitel 12: Die Daten von Ihnen, den Profit für sich. Wie geht es dem mächtigsten Medien­konzern der Schweiz? Durchzogen. Die Auflagen der Print­titel sinken weiter, die Zunahme der Onlinekunden vermag den Umsatz­rückgang nicht aufzufangen. Corona drückt die Werbe­einnahmen weiter. Und auch bei den digitalen Markt­plätzen ziehen dunkle Wolken auf am Horizont. Was tun? Die TX Group versucht mit anderen Schweizer Grossverlagen, Google, Amazon und Facebook zu imitieren – und mit den Daten ihrer Kunden Profite zu machen. Wird sie damit erfolgreich sein?

• Bonus: Die offenen Fragen. Verleger Pietro Supino wollte unsere Fragen zu dieser Recherche bisher nicht beantworten. Im August hatte er einem Interview zugestimmt, dann um die schriftliche Einreichung der Fragen gebeten und zuletzt mitgeteilt, er wolle zuerst die Veröffentlichung der Serie abwarten. Daher veröffentlichen wir alle unbeantworteten Fragen.